质量管理自开始萌芽至今已经历了相当长的历史时期。人类历史上自有商品生产以来，就开始了以商品的成品检验为主的质量管理方法。按照质量管理在工业国家的实践和总结，质量管理的产生和发展一般分为传统质量管理、质量检验、统计质量控制和全面质量管理四个阶段。质量管理发展的各阶段不是孤立的、互相排斥的，而是不可分割的，前一个阶段是后一个阶段的基础，后一个阶段是前一个阶段的继承和发展。 （一）传统质量管理阶段 这个阶段从质量管理开始一直到19世纪末。此间资本主义的工厂逐步取代分散经营的家庭手工业作坊，产品质量主要依靠工人的实际操作经验，靠手摸、眼看等感官估计和简单的度量衡测量。工人是操作者，又是质量检验者、质量管理者。经验就是“标准”。质量标准的实施是靠“师傅带徒弟”的方式口授手教进行的，因此，又称之为“操作者的质量管理”。 （二）质量检验阶段 这一阶段从20世纪初到30年代末，是质量管理的初级阶段。其特点是以事后检验为主。资产阶级工业革命成功之后，机器生产代替了手工作坊生产，劳动者集中到一个工厂进行批量生产劳动，这就产生了质量检验管理。20世纪初期，美国出现了以泰勒（F.W-.Taylor）为代表的“科学管理运动”，要求按照职能不同进行合理的分工，首次将质量检验作为一种管理职能从生产过程中分离出来，建立了专职质量检验制度。强调工长在保证质量方面的作用，于是执行质量管理的责任就由操作者转移给工长。有人称它为“工长的质量管理”。 质量检验的专业化及其重要性至今不可忽视。只是早期的质量检验主要是在产品制造出来后才进行的，即事后把关。而在大量生产的情况下，由于事后检验信息反馈不及时所造成的生产损失很大，故又萌发出“预防”的思想，从而导致质量控制理论的诞生。 （三）统计质量控制阶段 这一阶段从20世纪40年代至50年代末。其主要特点是：从单纯依靠质量检验事后把关，发展到工序控制，突出了质量的预防性控制与事后检验相结合的管理方式。早在20年代，一些著名统计学家和质量管理专家就注意到质量检验的弱点，并设法运用数理统计学的原理去解决这些问题。1924年，休哈特（W.A.Shewhart）提出了控制和预防缺陷的概念，把控制图及预防缺陷法应用于工厂，出版了《工业产品质量的经济控制》一书。与此同时，贝尔研究所成立一个检验工程小组，其成员有休哈特（W.A.Shewhart）、罗米格（H.G.roming）、戴明（W.Edwards Deming）等人。小组的成果之一就是提出关于抽样检验的概念。这些人成了最早把数理统计方法引入质量管理的先驱。但是由于30年代资本主义国家发生严重的经济危机，而运用数理统计方法需要增加大量的计算工作，因此这些先驱者们的理论与方法并没有被普遍接受。直到第二次世界大战期间，由于国防工业迫切需要保证军火质量，才获得广泛应用。 统计质量控制阶段是质量管理发展史上的一个重要阶段。在管理科学中首先引入统计数学的就是质量管理。正是统计质量控制阶段，为严格的科学管理和全面质量管理奠定了基础。 （四）全面质量管理阶段 这一阶段从20世纪60年代开始至今。50年代末，科学技术突飞猛进，质量管理进入了全面质量管理（TQC, Total Quality Management）阶段。提出全面质量管理的代表人物是美国费根堡姆（A.V.feigenbaum）与朱兰（J.M.Juran）等。全面质量管理是把组织管理、数理统计、全程追踪和运用现代科学技术方法有机结合起来的一种系统管理。它认为质量由各个过程构成，其中各部门、各环节、各要素互相联系、互相制约、互相促进，不断循环形成一个有机整体。全面质量管理就是对质量形成的全部门、全员和全过程进行有效的系统管理。此后，世界各国的管理专家逐步接受和应用全面质量管理的概念，并广泛吸收各种现代科学管理理论，把技术、行政管理和现代科学管理方法结合起来，形成了一整套全面质量管理的理论和方法，使质量管理发展到一个新的阶段。